Большой Канал разрезает Венецию по излучине древнего устья реки Бренты надвое и служит основной водной транспортной магистралью. Его ширина и глубина позволяют принимать корабли с грузами почти на всем протяжении, это очень удобно для развития торговли, которая бурно развивалась в Венеции уже с давних времен. Канал перекрываю три больших моста, один из которых, Мост Риальто.
Старинные венецианские дома фасадами обращены на канал. И это не прихоть строителей. До конца Средних веков в городе не было связанной сети пешеходных улиц. Большой канал Венеции, по берегам которого из воды растут дворцы, помогает представить средневековый город без улиц и набережных.
За первым рядом домов, фасады которых обращены на канал, в наши дни можно пройти по узким улица, параллельно берегу, по левому, например, от церкви Мария-делла-Салюте до Галереи Академии.
